Éclipse solaire : pourquoi ce phénomène naturel et spectaculaire se produit, ce qu'il faut savoir

Fascinante pour les uns, inquiétante pour les autres, l’éclipse solaire est pourtant un phénomène parfaitement naturel et prévisible. Elle se produit lorsque la Lune passe entre la Terre et le Soleil et masque tout ou partie du disque solaire. Au Bénin, la dernière éclipse solaire visible remonte au 3 novembre 2013.

Pendant quelques instants, le ciel peut changer d’allure. La lumière baisse, les ombres deviennent inhabituelles et le Soleil semble disparaître derrière un disque noir. Ce spectacle est le résultat d’un alignement précis entre le Soleil, la Lune et la Terre.

Selon la NASA, « Une éclipse solaire se produit lorsque la Lune passe entre le Soleil et la Terre, projetant une ombre sur la Terre qui masque partiellement ou totalement la lumière du Soleil dans certaines régions. Comme la Lune est beaucoup plus petite que le Soleil mais se trouve relativement proche de la Terre, elle peut, vue depuis certaines régions du globe, masquer le disque solaire. La NASA distingue notamment trois grands types d’éclipses solaires : totale, partielle et annulaire.

Lors d’une éclipse totale, le disque du Soleil est entièrement caché par la Lune. Dans une éclipse partielle, seule une partie du Soleil est masquée. L’éclipse annulaire survient lorsque la Lune est apparente¬ment trop petite pour couvrir complètement le Soleil : un anneau lumineux reste alors visible autour de son disque.